很多人认为白发就是白发，没有什么区别，其实不然，现代医学把白发通常分为生理性白发和病理性白发两种。

生理性白发：多指老年白发，是一种自然衰老而形成的白发，人到45岁以后，机体的各个组织器官就像机器的零部件一样，也会有消耗，并且偶尔会出现故障，如机体的肝、肾解毒功能衰退，使有毒矿物质不能顺利排出体外，这样就加重了头发排毒的负担，其结果必然使头发变白。另外，随着年龄的增长，酪氨酸酶的活性会丧失，毛乳头中黑色素细胞生成的黑色素颗粒明显减少，毛球、毛乳头也会缺少黑色素细胞和黑色素颗粒，使得毛干中色素消失。

病理性白发又可根据其发病的时间分为：先天性白发、后天性白发，后天性白发又分为少年白发和中年白发。

⑴先天性白发：就是指出生后头上已有数片白发，有的也可在出生后发生，这种白发非常少见，常与遗传有关，最多见于患白化病的病人。在治疗上，目前尚无定性疗法，仍处在探索阶段。

⑵后天性白发：包括的范围则较广，常见的有少年白发，中年白发，但还有少数人在很短时间内头发大量变白。

①少年白发：又称少白头，指多发生于儿童及青少年的白发或灰发，常呈家族性发病，多为染色体显性遗传，一般是指20岁之前出现的白发，它不是与机体的衰老同步出现，除与遗传因素有关外，还与肠道的功能紊乱，缺乏氨基酸和泛酸有关。此外，一些疾病也可出现“少白头”，如恶性贫血，甲状腺功能亢进，心血管疾病等，另外也与营养因素、精神情绪等有关。

②中年白发：多由于过度积蓄内在压力或承受压力过久，令身体各部分产生异常现象，进而在短时间内使黑发大量变白，各种权威资料表明，巨大的精神因素影响黑色素的形成，致使白发产生。