斑秃是一种可突然发生于人体任何有毛部位，主要是头部的局限性斑片状脱发，局部皮肤正常，无自觉症状。因其发生突然，患者不易察觉，如鬼神所为，故民间俗称为“鬼剃头”。

斑秃初期的临床表现多为独立的局限性脱发，直径约为1-2cm2或更大，边缘清晰。随着病情的进展，皮损可逐渐增大，数目也逐渐增多，相邻的皮损区可互相融合，形成大小、形状不一的斑片。

病情若继续发展，皮损可累及全头，以至于头发全部脱落。此时，头皮仍可保持正常外观，称为全秃。有一部分患者2/3以上头发脱落，目前临床上亦称为全秃。

更为严重的，是除头发全部或大部脱落外，全身其他部位的毛发包括眉毛、睫毛、胡须、腋毛等体毛也会脱落，这种情况称为普秃，个别人头发脱落2/3时，体毛脱落，临床上亦称为普秃。